Il transpallet nasce dal bisogno sempre maggiore di spostare grandi quantità di merci anche molto pesanti con una mano d'opera limitata in poco tempo.
Il transpallet serve a trasportare ("trans") bancali ("pallet"), particolari ripiani appositamente progettati per depositarvi la merce al fine di essere stoccata e movimentata agevolmente. Il bancale è a tutti gli effetti uno standard indipendentemente dal materiale con cui sia realizzato: plastica, metallo o classico legno. Sono adottati in tutto il mondo come sistema di stoccaggio universale per qualsiasi genere di merce e proprio per questo sono state unificate anche le sue misure in modo da poter essere movimentati in tutto il mondo con transpallet e carrelli elevatori di ogni marca e modello.